Arthur, de son vrai nom Jacques Essebag, est un animateur, producteur et humoriste français né le 10 mars 1966 à Casablanca au Maroc.
Après avoir abandonné des études de droit, il débute sa carrière d'animateur sur des radios locales de la région parisienne à la fin des années 1980. Au début des années 1990, il trouve une certaine notoriété en présentant des émissions sur Fun Radio, Europe 1 et Europe 2 (Arthur et les pirates, PlanetArthur, et Radio Arthur). Il devient, à partir de 1992, animateur d'émissions à la télévision, d'abord sur France 2 puis sur TF1 (Les Enfants de la télé, La Fureur).
Parallèlement, il se lance dans une carrière au théâtre avec deux One-man-show, "Arthur en vrai !" (2005) et "iShow" (2009) et en interprétant le rôle de Pierre Brochan dans "Le Dîner de cons" (2007), aux côtés de Dany Boon.
Depuis le milieu des années 1990, il est également chef d'entreprise dans le domaine de l'audiovisuel. Il est, jusqu'en 2006, vice-président de la société de production Endemol France, année où s'achève le conflit financier qui l'opposait à la maison mère dans la cession de sa participation au groupe. Il est, depuis 2008, propriétaire de Ouï FM. Et depuis le 9 octobre, il est également propriétaire de Nice Radio
Jeunesse et études
Arthur est né à Casablanca au Maroc le 10 mars 1966. Son père, Michel Essebag est expert-comptable et sa mère femme au foyer. Il a également un frère Olivier. Comme beaucoup de juifs séfarades, ses parents quittent le Maroc en 1967, durant la Guerre des Six jours et s'installent en région parisienne, à Massy. Après un bac B, il entame des études de droit à Sceaux, à la faculté de droit Jean Monnet de l'université Paris-Sud 11. Alors qu'il redouble sa première année, il fait ses débuts à la radio, sur la station locale Radio Massy-Pal, où il anime l'émission "Tonus" qui donne les résultats sportifs de la ville.
Carrière radiophonique
En 1987, il arrive sur RFM pour animer les matinales. Il prend alors le pseudonyme d'Arthur pour se distinguer d'un autre "Jacques". En 1988, il fait un court passage sur Kiss Fm puis rejoint Skyrock en 1989. Avec Skyman, il crée "Les zigotos du matin".
Années 1990
En 1991, il rejoint Fun Radio pour animer la tranche 6h30-9h00, dont il fait progresser l'audience, en organisant notamment des jeux provocateurs tels que l'Orgasmotron. Sa notoriété grandit alors, notamment grâce à une campagne de publicité pour son émission où il se proclame "Animateur le plus con de la bande FM". C'est à Fun qu'il fait la connaissance d'Emmanuel Lévy, alias Maître Levy qui devient le réalisateur et qui l'accompagnera dorénavant dans sa carrière radiophonique.
Il quitte Fun la saison suivante, en 1992, pour rejoindre Europe 1, qui souhaite rajeunir son auditoire. Il y anime pendant quatre saisons "Arthur et les pirates" entre 16h30 et 18h00, avec Maître Levy, Alexandre Devoise (Capitaine Sboob) (qui était standardiste de son émission sur Fun), Princesse Jade (rencontrée sur Skyrock), Rémy Caccia (Rémy in the street) (qui était son responsable de la production) et Michèle Bernier. Il y reprend les mêmes jeux que sur Fun. Durant les premières saisons, l'émission se déroule, en public, dans un décor de pirates.
En septembre 1996, il rejoint Europe 2 pour animer "La Matinale" de 8 h à 9h30, puis 7h30 - 9 h à partir de 1997. L'émission enregistrée est une suite de sketches avec de faux auditeurs. L'équipe d'humoristes compte Maître Levy, Gad Elmaleh, Axelle Laffont, Tex, Gus (Gustave de Kervern de Groland), François Meunier (JC de Skyrock) et Philippe Lelièvre.
Années 2000
À partir de la rentrée 2000, Arthur quitte Europe 2 et anime "PlanetArthur" sur Fun Radio, tous les après-midis de 16h00 à 18h30, avec, au fil des saisons, Maître Levy, Myriam, Valérie Bénaïm, Cyril Hanouna.
La venue de l'animateur Cauet sur Fun Radio est pressentie à la rentrée 2004. Arthur souhaite alors quitter la station et contacte ses avocats. Il reproche, en effet, à Cauet d'avoir fait une plaisanterie douteuse sur les camps de concentration nazis en 1995 et refuse de collaborer sur la même radio. Fun Radio n'accepte pas de le laisser partir, faisant valoir le contrat qui les lient jusqu'au 30 juin 2005 et le contraint à reprendre "PlanetArthur", à la rentrée 2004. Arthur réalise alors trois émissions intitulées "Libérez Arthur", dans lesquelles il demande, de manière implicite, à être libéré de son contrat, en diffusant notamment des messages de soutien d'amis venus du show business ainsi que des parodies du directeur de la station, jouées par Jonathan Lambert. Le 9 septembre, Fun Radio suspend la diffusion de l'émission. En novembre 2004, la justice casse le contrat avec Fun Radio, au bénéfice de la radio, mais n'accorde pas de dommages et intérêts. En octobre 2007, ils se réconcilient finalement, après que Cauet eut assisté à une représentation de la pièce Le Dîner de Cons. Par la suite, Arthur a participé à "La Méthode Cauet" du 20 décembre 2007 et Cauet fut invité à la soirée du réveillon du 31 décembre 2007 animé par Arthur.
Quelques mois plus tard, il rejoint Europe 2 où il reprend "Arthur et les Pirates" entre 16h00 et 18h00, en public et avec Maître Levy, Princesse Jade et Jonathan Lambert. Sa première émission est le record du monde d'animation d'une émission de radio (33 heures consécutives du 25 novembre 2004, 16h00 au 26 novembre, 1h00). Le record a depuis été battu par Cauet sur Fun Radio qui a lui totalisé plus de 35 heures (mais non homologué). Cette émission, intitulée "33 heures chrono", donnera lieu à un DVD et une série d'émissions sur MCM.
En septembre 2005, il anime une nouvelle émission, Radio Arthur, qui revisite l'actualité à sa façon, avec Manu Levy, Jaz et Jonathan Lambert. L'émission s'arrête fin février 2006.
Carrière télévisuelle
Il entame en 1992 une carrière à la télévision avec "L'Émission impossible" sur TF1, après avoir été repéré sur Fun. L'émission, diffusée le vendredi soir à minuit, se veut un mélange des talk-shows late night américains (bureau, groupe en live) et d'Howard Stern pour les sketchs provocateurs. La séquence régulière la plus célèbre restera "17 secondes de bonheur" : 17 secondes d'une fille faisant tournoyer ses seins nus. L'émission sera considérée comme un échec. Elle révéla malgré tout des humoristes tels qu'Élie et Dieudonné, Laurent Violet ou Alexandre Devoise dans sa première télé.
Il prend son temps avant de retenter un nouvelle épisode télévisuel. En 1994, il arrive à France 2. C'est là qu'il lance Les Enfants de la télé coanimé par Pierre Tchernia, une émission d'archives télévisées. L'audience ne cesse d'augmenter. Sur France 2, il lance également en 1996, La Fureur du samedi soir, émission de karaoké en co-animation avec Pascal Sevran, concept qu'il exportera sur TF1 en même temps que "Les Enfants de la télé". Il co-anime également les "Victoires de la Musique" avec Michel Drucker.
Le 15 juillet 1996, France 2 décide de se séparer de son animateur vedette suite au "scandale des animateurs-producteurs" impliquant le président de l'époque Jean-Pierre Elkabbach. Arthur revient donc sur TF1. Il anime alors "La Fureur", émission de karaoké et "Les Enfants de la télé" dont il possède tous les droits.
La carrière télévisuelle d'Arthur continue sa progression : il lance d'autres émissions de divertissement sur TF1, comme "Rêve d'un soir", "120 minutes de bonheur" qui connaissent le succès. Seule l'émission "CIA" qu'il coanime et coproduit en 2001 avec Dominique Farrugia sera un échec. L'émission, une suite d'enquêtes journalistiques humoristiques, était la première émission d'Arthur depuis "Émission Impossible" à sortir du format consensuel du tout people. Aucune des deux n'aura rencontré le succès. C'était également la première fois depuis "Émission Impossible" qu'Arthur faisait apparaître sur TF1 à ses côtés Maître Levy, ce qui l'amena à l'accuser en plaisantant à la radio de lui "porter la poisse" en télévision.
Parallèlement, en plus des émissions qu'il anime, Arthur produit d'autres émissions à succès telles que "Exclusif" sur TF1 ou "La Grosse Émission" sur Comédie !, à travers sa société "Case Productions", qu'il codétient avec le producteur Stéphane Courbit, et qui devient plus tard ASP.
À partir de 2001, Arthur devient vice-président d'Endemol France, créée après le rachat par Endemol de ASP. Cette société va contribuer à changer le visage de la télévision française avec le lancement de la première télé-réalité en France, Loft Story, en avril 2001 sur M6, qui sera suivie de Star Academy et d'autres émissions similaires. C'est la consécration en tant que producteur. Endemol France rachète de nombreuses autres sociétés de production, au point de devenir un protagoniste incontournable du PAF. Arthur vend ses parts dans Endemol fin 2006.
Arthur continue d'animer "Les enfants de la télé" et d'autres émissions à succès comme le jeu "A prendre ou à laisser" sur TF1.
Arthur présente les "NRJ Music Awards 2007" le 20 janvier 2007. Son spectacle est désormais parrainé par NRJ.
En août 2007, il indique qu'il abandonne "A prendre ou à laisser" (mais l'émission pourrait continuer sans lui), pour se consacrer à sa nouvelle "carrière" au théâtre dans "Le Dîner de Cons". "Les Enfants de la télé" et le réveillon du 31 décembre restent ses seules émissions de télé.
Le 5 janvier 2009, sur TF1, il reprend les commandes de l'émission "A prendre ou à laisser" pour un trimestre.
Carrière au théâtre
En septembre 2005, Arthur commence une carrière au théâtre avec un premier one-man show mis en scène par Isabelle Nanty, un stand-up intitulé "Arthur en vrai !", dans lequel il souhaite se "présenter au public" et se démarquer de son image. Durant la première tournée, ce spectacle est joué en Europe, au Maghreb et Québec et est vu par plus de 100 000 personnes en France.
En 2007, Arthur passe un casting pour interpréter Pierre Brochan dans "Le Dîner de cons", aux côté de Dany Boon. Francis Veber, le metteur en scène, le sélectionne et lui donne le rôle de Pierre Brochan, précédemment joué par Claude Brasseur/Michel Roux au théâtre et Thierry Lhermitte dans l'adaptation cinématographique. Les critiques accueillent bien cette nouvelle interprétation et le spectacle est joué plus de 200 fois et vu par 150 000 personnes. Les représentations se terminent en mars 2008, un mois avant la date prévue, en raison du succès de "Bienvenue chez les Ch'tis" que Dany Boon a réalisé.
Trois ans après "Arthur en vrai !" qu'il qualifie de "personnel mais pas intime", Arthur lance fin 2008 "iShow", un nouveau spectacle comique dans lequel il analyse divers aspects des nouvelles technologies.
Carrière de chef d'entreprise
Au milieu des années 1990, Arthur crée, avec Stéphane Courbit, la société Case Production qui devient, par la suite, Arthur Stéphane Productions (ASP). La société produit notamment l'émission d'Arthur, Les Enfants de la télé. Cette société rachète de nombreuses autres société de production, avant d'être vendue, en deux cessions, en 1998 et 2001, à Endemol pour former sa filiale française. Au terme de la cession, Arthur devient vice-président d'Endemol France. La filiale française connaît d'importants succès durant les années 2000, notamment en adaptant en France les émissions de télé réalité d'Endemol.
La finalisation de la cession par Arthur et Stéphane Courbit de ASP à Endemol conduit à un long conflit juridique. Le contrat de cession prévoyait, en effet, que le prix de vente final serait indexé sur les résultats d'Endemol France. Or, en raison des très bonnes performances de la filiale, Arthur et Stéphane Courbit réclament un important complément de prix que refuse de leur donner Endemol. En 2006, Telefonica, propriétaire d'Endemol, qu'elle souhaite vendre, transige. Le montant final de la transaction n'est pas publiquement révélé. Toutefois, Arthur aurait personnellement obtenu, selon certaines sources, 200 millions d'euros, au terme de ce règlement.
Fin 2008, Arthur rachète la radio Ouï FM à Richard Branson, président de Virgin, avec pour objectif de la redynamiser et de faire passer son audience de 210 000 auditeurs à 500 000, sans en changer l'équipe ni le positionnement rock et rebel. La nouvelle radio doit intégrer la holding Arthur World Participation Group créée en juin 2008.
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